La storia contemporanea della castagna in Italia

da webmaster | Apr 8, 2025 | Onfoods

Manuel Vaquero Piñeiro, Francesca Giommi

produzione e commercio (nazionale e internazionale)

1. Il lavoro storico è stato rivolto in prima analisi a individuare le principali filiere agroalimentari generate dalla coltivazione e la commercializzazione dei prodotti del bosco. Da subito è apparso evidente che in Italia il primato corrisponde alla castagna quale prodotto che nel corso del tempo ha occupato una posizione rilevante nei regimi alimentari di gran parte della popolazione tanto rurale quanto urbana. In continuità con la fase precedente quando in maniera regolare la castagna compare tra le derrate vendute nei mercati cittadini, a partire dalla seconda metà del XIX secolo, la castagna ma anche la farina di castagna si inserirono nei circuiti commerciali non soltanto locali ma anche nazionali e internazionali. Da questo punto di vista vanno richiamate le esportazioni di castagne pregiate in Francia e soprattutto negli Stati Uniti. Dunque la castagna si dimostra un prodotto alla base dell’alimentazione locale ma anche in grado di generare un significativo flusso commerciale verso l’estero. La commercializzazione internazionale delle castagne solleva tutta una serie di domande sulle tipologie di castagne privilegiate, le reti di scambio e le tecniche di trasporto privilegiate. Se le castagne continuano a svolgere un ruolo importante nella dieta della popolazione italiana, anche il castagno (coltivato e silvestre) continua ad avere un notevole peso socio-culturale come attesta il fatto che la prima legge italiana sul bosco utilizza la “linea del castagno” per distinguere i boschi di montagna da quegli di pianura. Per regioni, la produzione di castagne si concentra nella Toscana, nella Calabria e nel Piemonte. Particolarmente apprezzata la castagna di Avellino. Altrettanto apprezzate erano le castagne di Cuneo esportate principalmente in Francia per la confezione dei marron-glacé. Il castagno da frutto era coltivato per: 1 la produzione di castagne sceltissime (d’amatore); 2. il consumo comune (commerciale); 3 la produzione di farina (da grande produzione), 4. l’alimentazione del bestiame (di qualità secondaria).

2. Dall’analisi di un ricco materiale d’archivio e bibliografico emerge il ruolo assegnato dalle politiche agrarie imposte dal fascismo. Tra gli anni Venti e Trenta è il momento in cui i castagneti raggiungono una maggiore estensione nella penisola (oltre 450.000 ettari) e la farina di castagna entra nel regime alimentare in sostituzione della farina di frumento. Non a caso è quando in Italia si diffondono tutta una serie di piatti e cibi a base di castagne. Tuttavia si deve continuare ad analizzare la documentazione al fine di capire se si può parlare di un effettivo sostitutivo tra la farina di frumento e quella di castagna. La produzione di castagne nonostante le forti oscillazioni annuali, da indagare meglio, si attesta intorno ai 5-6 milioni di quintali. Si nota una forte varietà di castagne fresche (Marroni, Nostrane, Scelte, Carpanesi, Carraresi, Di Carsoli) e secche

3. La situazione cambia drasticamente a partire dalla metà del secolo. Se in un primo momento, sotto gli effetti della ricostruzione del paese dopo il IICM, le castagne si dimostrano una valida alternativa alla scarsità di altri generi alimentari (la castagna come antidoto alla fame), con il boom economico l’attenzione sulla coltivazione e l’uso della castagna viene meno. La produzione scende velocemente da circa 3 milioni allo scadere degli anni Quaranta ad appena 700.000 quintali venti anni dopo. Tutte le regioni conoscono un marcata contrazione della produzione di castagne. Tendenza confermata anche dalla politica agricola imposta dalla CE particolarmente attenta allo sviluppo di altri alberi da frutto come il pero, le pesche e le mele. Di fatto le castagne non riscuotono tale attenzione come se fossero diventate un prodotto simbolo del passato, troppo legato alla cultura contadina non più compatibile con i nuovi modelli imposti dall’industrializzazione. Sicuramente l’esodo rurale contribuì a questo cambiamento di prospettiva rendendo le castagne simbolo di una società contadina in procinto di scomparire. 

4. Tuttavia tale “oblio” della castagna precedette di poco il suo recupero da parte della società post-industriale di fine Novecento. La castagna a partire dagli ultimi decenni del XX secolo da prodotto dimenticato diventa simbolo di un’alimentazione più legata al territorio ma anche come risorsa al servizio di un ripensamento del rapporto tra uomo e ambiente e della ricostruzione degli ecosistemi storici della penisola caratterizzati da sempre dalla presenza di frondosi castagneti. Le prossime ricerche si possono muovere in una doppia direzione: da un lato valutare il recupero dell’uso delle castagne nell’alimentazione umana nonché animale, allo stesso tempo che si dovrà verificare in che modo i castagni possono essere inseriti nei piani europei per il ripristino degli ambienti naturali. Un doppio scenario (consumo di castagne e rivalutazione dei castagneti) de portare avanti in maniera congiunta.  

Bibliografia

• Agnoletto, Mauro, Storia del bosco. Il paesaggio forestale italiano, Roma-Bari, 2018.
• Armiero, Marco, La ricchezza della montagna. Il bosco dalla sussistenza al superfluo, “Meridiana”, 44 (2002), pp. 65-96
• Comba, Rinaldo, Naso, Irma, Uomini boschi e castagne, Cuneo, 2000
• Finardi, Luigi, Il castagno, Roma, 1945
• Melchiorre, Matteo, Per una storia degli alberi e del bosco, “Storica”, 76 (2020), pp. 91-128. 
• Pettenella, Davide, Boschi e green economy: un progetto necessario, in Riabitare l’Italia. le aree interne tra abbandoni e riconquiste, a cura di Antonio de Rossi, Roma, 2020, pp. 471-485.
• Piccioli, Lodovico, Monografia del castagno, Firenze, 1902
• Relazione intorno alle condizioni dell’agricoltura nel quinquennio 1870-1874. Vol. I, Roma, 1876, pp. 461-468.
• Vigiani, Dante, Per aumentare la produzione dei castagni, Catania, 1919.
• Zattini, Giuseppe, Risultati della statistica agraria nel dodicennio 1909-1920, Roma, 1923

Il castagneto come bene comune

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Tommaso Somigli Russotto

Normativa e ruolo socio-economico della «Selva Forcana» di Montemurlo (1500-1800)

Keywords: Modern History; Economic History; Common Property & Fiscal State; Chestnut; Grand-Duchy of Tuscany.

L’intervento mira ad analizzare il caso della «Selva Forcana» di Montemurlo, un castagneto posseduto da una comunità rurale toscana. Il caso è stato studiato nel quadro di una ricerca finalizzata ad indagare il rapporto tra disuguaglianze economiche, tassazione diretta, inclusività politica e gestione delle risorse comuni. Rispetto alla comunità di area alpina indagate nella stessa sede, Montemurlo mostra caratteristiche peculiari. Per le prime, infatti, i beni collettivi – consistenti soprattutto in pascoli e boschi – venivano messi a reddito tramite affitto, contribuendo significativamente all’attivo municipale. Al contrario, nel caso di Montemurlo il castagneto rappresentava un costo netto, rappresentato dalle necessarie spese di guardia e manutenzione. La classe dirigente locale – un gruppo molto esclusivo rispetto al totale della popolazione – era tuttavia disposta a sopportare tali spese per garantire ai residenti l’accesso gratuito alle castagne e alla legna prodotte dal bosco. Tale accesso era particolarmente rilevante per le «famiglie povere», come vengono definite nelle Delibere del consiglio comunale, «acciò che con i frutti [della Selva] possono sostentar[si]». La tutela di questa forma di sfruttamento della risorsa era codificata a livello legale negli statuti, con norme miranti a proibire il pascolo di bestie all’interno della proprietà e la sua deforestazione. 

A fronte di ciò, dal XIV secolo fino al 1630 circa, il bosco contribuì positivamente al bilancio comunale solo attraverso l’occasionale vendita della legna comune – cioè, non di castagno. Tale modalità di gestione non venne messa in discussione fino alle epidemie del XVII secolo: quella di peste del 1629-30 e quella di tifo del 1649. Analogamente a quanto successo in gran parte della penisola questa congiuntura mise sotto pressione l’economia locale che, congiuntamente a un calo della base imponibile, dovette sopportare l’aumento delle imposizioni da parte del governo granducale. Nonostante ciò, le proposte di alienazione o affitto perpetuo – pure avanzate nel consiglio nel corso di dieci anni – non furono mai approvate. Invece, nel tentativo di «sollevare le borse di quei poveri huomini» riducendo le imposizioni locali, il consigliò optò per una forma di affitto a breve termine e soggetta a forti vincoli. Tale strategia di gestione si dimostrò scarsamente redditizia nel lungo periodo, ma permise di eliminare le spese di gestione, addossate all’affittuario, mantenendo al contempo il diritto di raccolta di castagne della popolazione. 

La funzione sociale ricoperta dalla «Selva Forcana», nonostante il valore attribuitogli dal consiglio e della popolazione – come dimostra la difesa armata del bosco contro un tentativo di privatizzazione forzata introdotto nel 1773 dal governo centrale – non pare tuttavia aver influito significativamente sull’andamento delle disuguaglianze economiche. Nel lungo periodo, l’analisi dell’indice di Gini mostra come Montemurlo abbia seguito un andamento analogo a quello delle altre comunità toscane che mostrano stabilità tra la fine del Cinquecento e l’inizio del Settecento, per poi aumentare drasticamente dopo gli episodi epidemici. Il limite delle fonti utilizzate, che esclude i nullatenenti – cioè le fasce più propense ad avvalersi dei diritti di raccolta –, impedisce tuttavia di trarre conclusioni definitive in merito. In effetti, vista l’ampia diffusione della farina di castagne in Toscana, il caso invita a una ulteriore riflessione relativamente a questa classe di commons, la cui caratteristica principale era quella di fornire alla popolazione residente un accesso universale e diretto a beni di prima necessità. Sarà dunque necessario estendere la ricerca ad altri casi analoghi, individuando se possibile migliori parametri di analisi quantitativa e a raffinando l’analisi qualitativa.

Bibliografia

B. Vecchio, P. Piussi, M. Armiero, «L’uso del bosco e degli incolti», in Storia dell’agricoltura italiana, vol. III, L’età contemporanea. Dalle «rivoluzioni agronomiche» alle trasformazioni del Novecento, R. Ciangeroni, Z. Ciuffoletti, L. Rombai (eds.), Firenze, Polistampa, 2002, pp. 129-216.

Beyond Lords and Peasants. Rural Elites and Economic Differentiation in Pre-Modern Europe, F. Aparisi Romero, V. Royo Pérez (eds.), Valencia, Universitat de València, 2014.

G. Alfani, «Economic Inequality in Preindustrial Times: Europe and Beyond», in Journal of Economic Literature, 59/1, 2021, pp. 3-44

G. Alfani, F. Ammannati, «Long‐term trends in economic inequality: the case of the Florentine state, c. 1300–1800», in The Economic history review, 70/4, 2017, pp. 1072-1102.

G. Alfani, M. Di Tullio, The Lion’s Share. Inequality and the Rise of the Fiscal State in Preindustrial Europe, Cambridge, Cambridge University Press, 2019.

G. Bonan, C. Lorenzini, «Common Forest, Private Timber: Managing the Commons in the Italian Alps», in Journal of Interdisciplinary History, 52/1, 2021, pp. 1-26.

G. Bonan, C. Lorenzini, «Montagne condivise, montagne contestate. Le risorse d’uso collettivo delle Alpi orientali (secoli XVI-XIX)», in Histoire des Alpes – Storia delle Alpi – Geschichte der Alpen, 24, 2019, pp. 87-103.

G. Borelli, «Il problema degli estimi», in Economia e Storia, 1, 1980, pp. 127-130.

G. Maifreda, «Estimi, fiscalità e istituzioni in Terraferma veneta tra Cinque e Seicento. Considerazioni a partire dal caso veronese», in Ricchezza, valore, proprietà in età preindustriale: (1400-1850), G. Alfani, M. Barbot (eds.), Venezia, Marsilio, 2009, pp. 77-100.

G. V. Parigino, Beni comuni e strutture della proprietà: dinamiche e conflitti in area toscana fra basso Medioevo ed età contemporanea, Firenze, Associazione di studi storici Elio Conti, 2017.

Giovanni Cherubini, La “civiltà” del castagno in Italia alla fine del medioevo, «Archeologia medievale», 8, 1981, pp. 247-80

L. Mocarelli, «Managing common land in unequal societies. The case of the Lombard Alps in the eighteenth century», in, Ländliche Gemeingüter. Kollektive Ressourcennutzung in der europäischen Agrarwirtschaft, N. Grüne, J. Hübner, G. Siegl (eds.), Innsbruck-Wien-Bozen, Studien Verlag, (2016), pp. 138-149.

L. Rombai, A. Guarducci, L. Rossi, Beni comuni e usi civici nella Toscana di Pietro Leopoldo di Lorena, Firenze, Consiglio regionale, 2021

La gestione delle risorse collettive. Italia settentrionale, secoli XII-XVIII, G. Alfani, R. Rao (eds.), Milano, Franco Angeli, 2011.

Les élites rurales dans l’Europe médiévale et moderne, Actes des XXVIIes Journées internationals d’histoire de l’abbaye de Flaran, 9, 10, 11 septembre 2005. F. Menant, J. Jessenne (eds.), Toulouse, Presses universitaires du Mirail, 2007.

M. Bicchierai, Beni comuni e usi civici nella Toscana tardomedievale: materiali per una ricerca, Firenze, Giunta regionale toscana, 1995.

M. Di Tullio, G. Ongaro, «Gaining power. Rural élites in northern Italy during the early modern period», in The Journal of European Economic History, 1, 2020, pp. 75-109

M. Montanari, Il tempo delle castagne, in Uomini, paesaggi, storie: studi di storia medievale per Giovanni Cherubini, I, a cura di D. Balestracci, Siena, Salvietti & Baruffi, 2012, pp. 425-34.

P. Piussi, S. Stiavelli, «Storia dei boschi delle Cerbaie», in Il Padule di Fucecchio. La lunga storia di un ambiente «naturale», A. Prosperi (ed.), Roma, Edizioni di Storia e letteratura, 1995, pp. 123-136.

S. Kuznets, «Economic Growth and Income Inequality», in American Economic Review, 45/1, 1955, pp. 1-28.