Rafforzare spazi di ricerca partecipati: l’esperienza di LiveSeeding
di Francesca Gori – Rete Semi Rurali
Che un’altra ricerca sia possibile ce lo dimostra il progetto LiveSeeding, che in quattro anni ha costruito e rafforzato una rete di attori e attrici impegnate nel miglioramentogenetico biologico, coinvolgendo non solo agricoltori e ricercatori, ma anche produttori, trasformatori, reti territoriali e cittadini
L’obiettivo era chiaro: riportare la diversità genetica nei campi e costruire filiere capaci di valorizzarla. Questo approccio alla ricerca, partecipativo, multiattore e decentralizzato, ricade, nel gergo della progettazione europea, nel contesto del Living Lab (laboratorio vivente). Si tratta di un ecosistema di innovazione in cui ricercatori e ricercatrici, agricoltori e agricoltrici, breeder, tecnici, organizzazioni di produttori, trasformatori, associazioni e cittadinanza lavorano insieme in contesti reali.
La ricerca nasce così nelle aziende agricole e nei territori, attraverso il confronto tra saperi ed esperienze, la sperimentazione
in campo e la valutazione condivisa delle innovazioni. LiveSeeding ha coinvolto 17 Living Lab in diverse regioni europee, caratterizzate da condizioni pedoclimatiche e contesti socioeconomici differenti. Le attività hanno riguardato numerose colture, dai cereali, alle leguminose, fino alle ortive. Le diverse reti territoriali hanno lavorato sul tema delle varietà e delle sementi, focalizzando l’attenzione su tipologie di interesse per l’incremento della diversità coltivata, come il Materiale Eterogeneo Biologico (MEB), le varietà biologiche e le varietà locali. I partner hanno creato popolazioni eterogenee di frumento, orzo, riso, mais, fagiolo comune, fava, lupino bianco, girasole, grano saraceno e hanno sviluppato varietà biologiche per diverse colture ortive, tra cui pomodoro e peperone. Ma aumentare la diversità coltivata nei campi non basta: occorre anche creare mercati e filiere capaci di riconoscerla e valorizzarla. Per questo, nei 17 Living Lab si è lavorato lungo tutta la filiera, coinvolgendo mulini, pastifici, panifici, birrifici, cooperative, rivenditori (tradizionali e alternativi) e cittadini. I Living Lab hanno così creato nicchie di innovazione attorno al miglioramento genetico biologico e alle filiere dei prodotti ottenuti da queste varietà ad alta diversità genetica, rafforzando le reti territoriali e il coinvolgimento delle comunità.
Il confronto con gli altri attori ha permesso di lavorare alla costruzione di mercati e filiere, avvicinando la ricerca alle esigenze di chi produce, trasforma e consuma.
Questo è un passaggio necessario per rispondere ai bisogni dei territori e contribuire allo sviluppo di sistemi sementieri diversificati a servizio dell’agricoltura biologica e agroecologica, sostenendo la trasformazione dei sistemi alimentari.
Gli agricoltori hanno avuto un ruolo centrale nella valutazione dei materiali. Le esigenze dell’agricoltura biologica hanno guidato le prove in campo e il percorso di selezione, fino alla registrazione delle varietà biologiche o alla notifica dei MEB. Allo stesso tempo, il confronto con gli altri attori ha permesso di lavorare alla costruzione di mercati e filiere, avvicinando la ricerca alle esigenze di chi produce, trasforma e consuma.
Un esempio? Living Lab Svizzero: le varietà rare arrivano sul mercato. Nella regione di Zurigo e nell’Altopiano svizzero, ProSpecieRara lavora per valorizzare le varietà orticole rare. Attraverso prove in diverse aziende agricole, selezione partecipativa e laboratori di degustazione, le varietà vengono valutate per il loro adattamento ai diversi sistemi di coltivazione e per le loro caratteristiche organolettiche e per il consumo. La collaborazione con gli attori della distribuzione e della commercializzazione, tra cui Coop e altri operatori della filiera, ha permesso a varietà di nicchia di raggiungere il mercato.
Ma come costruire spazi di ricerca e innovazione davvero partecipativi? Lavorare con un Living Lab significa andare oltre la semplice collaborazione tra attori diversi. Vuol dire costruire spazi di co-creazione inclusivi e transdisciplinari, capaci di integrare differenti forme di conoscenza e di partire dai bisogni reali di chi vive e lavora nei territori.
Perché questo accada, non basta mettere intorno allo stesso tavolo persone con competenze diverse. Occorre garantire che tutte possano partecipare, che le diverse voci siano ascoltate e che ci sia un equilibrio nei rapporti di potere. Solo così è possibile sviluppare soluzioni che rispondano davvero alle esigenze concrete e ai contesti locali. In quattro anni di lavoro, le esperienze dei 17 Living Lab si sono confrontate per individuare elementi capaci di rendere questi spazi più efficaci, inclusivi e non tecnocratici. Sono emerse alcune raccomandazioni per rafforzare il loro ruolo come veri e propri hub territoriali, in grado di contribuire allo sviluppo dei sistemi sementieri diversificati e al rafforzamento dell’agricoltura biologica. Tra gli elementi fondamentali c’è la necessità di dare una struttura (governance) a questi spazi, definendo ruoli e responsabilità, costruendo una visione e strategie comuni e stabilendo obiettivi chiari. Altrettanto importante è costruire e mantenere la fiducia tra i partecipanti, favorendo un coinvolgimento che non si esaurisca nelle singole attività, ma possa durare nel tempo e oltre il corso di singoli progetti. Eventi in azienda, dimostrazioni in campo, momenti di formazione e occasioni di condivisione delle conoscenze creano opportunità di scambio diretto sul miglioramento genetico biologico e sui sistemi sementieri e rafforzano la co-creazione. E, perché no, sono anche occasioni di convivialità per imparare insieme, in campo e a tavola. Nell’arco dei quattro anni, sono stati organizzati più di 170 eventi in 14 Paesi, che hanno coinvolto più di 7.000 persone. Le iniziative si sono svolte nelle aziende agricole e nei campi biologici, presso centri sperimentali. Circa due terzi degli eventi hanno incluso visite in campo e formazione pratica; gli altri hanno assunto la forma di workshop, fiere e festival. Questi momenti sono importanti per mantenere i Living Lab luoghi dinamici e aperti, in cui conoscenze ed esperienze vengono condivise, costruite e diffuse tra attori diversi. I partecipanti hanno potuto osservare direttamente le colture e le sperimentazioni, discutere delle sfide legate all’agricoltura e alla selezione varietale e collegare la ricerca all’esperienza pratica. Agricoltori, ricercatori, breeder, produttori di sementi, trasformatori, autorità, cittadini, insegnanti e studenti hanno portato con sé conoscenze e prospettive differenti. Il confronto ha favorito l’apprendimento reciproco, la creazione di relazioni e la collaborazione nel tempo, rafforzando anche il ruolo dell’istruzione e della partecipazione nei processi di cambiamento sociale.
Tra gli strumenti sperimentati per favorire la co-creazione c’è anche il Culinary Breeding, un approccio collaborativo che mette in contatto breeder, agricoltori, chef e cittadinanza per sviluppare nuove varietà con caratteristiche organolettiche.
L’idea è colmare la distanza tra la selezione in campo e ciò che arriva sulla tavola e rendere la cittadinanza parte attiva del processo. Le nuove varietà devono essere resilienti adatte all’agricoltura biologica e agroecologica, ma anche incontrare il gusto dei consumatori e contribuire a diete sane e diversificate. Attraverso eventi partecipati e spesso festosi, il Culinary Breeding coinvolge attivamente i cittadini, creando occasioni concrete per avvicinare le persone alla selezione vegetale e alla biodiversità coltivata. Perché questi percorsi funzionino, è fondamentale investire nella diffusione delle conoscenze e nella formazione, adattando la comunicazione a un pubblico e interlocutori diversi. Condividere i risultati e rendere accessibili strumenti ed esperienze permette di replicare le pratiche di miglioramento genetico biologico e partecipativo in altri contesti, contribuendo a un cambiamento culturale sia a livello locale sia su scala più ampia.
Non mancano, naturalmente, le sfide. Mantenere attivi questi ecosistemi richiede risorse economiche, infrastrutture adeguate e un impegno costante da parte dei partecipanti. Rafforzare le reti tra imprese e organizzazioni e assicurare il sostegno delle
istituzioni nazionali e locali, anche attraverso finanziamenti e politiche coerenti, è essenziale per dare continuità alle attività. I Living Lab dovrebbero quindi riuscire a dialogare anche con le istituzioni, costruendo alleanze che permettano di consolidare i risultati e dare prospettive di lungo periodo alle iniziative nate nei territori.
Infine, è importante non perdere di vista l’importanza di fare rete. Lavorare con l’eterogeneità significa anche fermarsi periodicamente a valutare cosa sta funzionando, non solo dal punto di vista tecnico, ma anche sociale. I Living Lab sono infatti processi sociali, e il loro impatto non si misura soltanto attraverso le innovazioni tecniche o i risultati in campo. È importante anche ascoltare le percezioni, le esperienze e il grado di soddisfazione dei partecipanti rispetto ai percorsi di co-creazione, così
come monitorare la qualità delle relazioni e la coesione della rete. L’agricoltura biologica può valorizzare la diversità genetica attraverso materiali capaci di contribuire alla tutela dell’ambiente e rispondere alla complessità dei sistemi agricoli, alle esigenze degli agricoltori e delle agricoltrici, oltre che del mercato. Perché la biodiversità coltivata non è soltanto una risorsa da conservare: è una risorsa da coltivare, condividere e valorizzare, attraverso sistemi di ricerca, produzione e distribuzione capaci di riconoscerne il valore.
